Masennus: syyt masennuksen syntyyn ja toimet, joilla siihen voidaan puuttua

Me kaikki käymme läpi onnettomia tai surullisia vaiheita elämässä. Kun ihminen kuitenkin kokee pitkittynyttä ja selittämätöntä surua, se voi olla merkki masennuksesta. 

Masennukseen liittyy häiriö aivojen aineenvaihduntaprosesseissa, johtaen hermovälittäjäaineiden, kuten serotoniinin ja noradrenaliinin epätasapainoon. Tämä tila johtaa emotionaaliseen epätasapainoon.

Burnoutin ja masennuksen erottaminen toisistaan

Burnout kuvataan usein masennuksena, johon liittyy vakavia uupumusoireita. Termille "burnout" ei ole tarkkaa määritelmää, mikä voi olla hämmentävää.

Burnout-käsitteen alle kuuluu erilaisia psykologisia oireita, jotka vaativat erilaisia terapeuttisia lähestymistapoja. Termiä käytetään kuvaamaan ylikuormittuneisuudesta johtuvaa tilaa, jolloin vältetään mielenterveysongelmiin liittyvää negatiivista leimautumista. Masennuksen liittäminen pelkästään pitkittyneeseen stressiin on kuitenkin liian yksinkertaista.

Masennus voi vaikuttaa keneen tahansa

Arvioiden mukaan noin viisi prosenttia maailman väestöstä kärsii hoitoa vaativista masennusjaksoista, ja monet tapaukset jäävät todennäköisesti ilmoittamatta.

Vakavissa tapauksissa masennus voi vaikuttaa merkittävästi elämänlaatuun ja tehdä ihmisistä työkyvyttömiä. Masennuksesta voivat kärsiä sekä miehet että naiset, lapset ja nuoret.

Masennuksen oireet vaihtelevat. Kyvyttömyys kokea iloa, unihäiriöt, ruokahaluttomuus, motivaation puute, paniikkikohtaukset ja tunnetason turtuminen ovat yleisempiä oireita.

Vaikka keskeiset oireet ovat samankaltaisia sairastuneilla henkilöillä, sukupuoleen liittyviä eroja on olemassa. Miehillä on taipumus osoittaa itseensä kohdistuvaa vihaa ja itsemurha-alttiutta, kun taas naisilla on taipumus sisäistää tunteensa, jolloin he murehtivat ja ahdistuvat. Lasten masennus ilmenee usein velttoutena, ärtyneisyytenä, syömishäiriöinä ja itseään rauhoittelevana käyttäytymisenä, kuten peukalon imemisenä.

Masennuksen diagnosointi

Masennuksen oireet ovat moninaisia ja epäspesifisiä, joten se diagnosoidaan usein poissulkemisprosessin avulla. Tarkka diagnoosi edellyttää muiden samankaltaisia oireita aiheuttavien sairauksien, kuten sydän- ja verisuonitautien, kilpirauhasen häiriöiden tai hormonitasapainoon vaikuttavien haimasairauksien poissulkemista.

Aiemmin masennuksen eri muodot luokiteltiin niiden alkuperän perusteella. Aivojen aineenvaihduntahäiriöiden aiheuttamaa masennusta kutsuttiin endogeeniseksi tai sisäiseksi masennukseksi, kun taas ulkoisia tekijöitä pidettiin neuroottisena tai reaktiivisena masennuksena. Käytettiin myös erityisiä termejä, kuten kaksisuuntainen mielialahäiriö, jolla kuvattiin mielialan vaihtelua korkeiden ja matalien lukemien välillä, ja tiloja, kuten kausiluonteinen, ikään liittyvä tai raskauteen liittyvä masennus.

Nykykäsityksen mukaan masennus johtuu sisäisten ja ulkoisten tekijöiden monimutkaisesta vuorovaikutuksesta, ja diagnoosikäytännöissä keskitytään nykyään oireiden kuvaamiseen standardoitujen kriteerien avulla ja niiden vakavuuden arviointiin.

Tutkijat selvittävät masennuksen geneettisiä alttiuksia resilienssitutkimuksen avulla, jossa tutkitaan, miksi jotkut yksilöt kestävät muita paremmin erittäin stressaavia elämäntapahtumia. Nämä havainnot voivat tasoittaa tietä kohdennetuille masennushoidoille.